散乱した死体は、1881年から第一次世界大戦の終戦後までに、ロシア領地内に居住していたユダヤ人に対するロシア人による手当たり次第の大量虐殺による数千人に達した犠牲者であった。大量虐殺の対象者となるユダヤ人は、ロシアから西部に向けて難民となった。
1914年の第一次世界大戦が勃発した直前までに、約200万人のアメリカ系難民がロシア帝国から到着した。これらの難民のほとんどは、アレクサンダー3世とニコラス2世の弾圧的な統治の間に彼らのユダヤ教の宗教またはポーランドの国籍のために迫害された集団に属していた。特に、ユダヤ人はユダヤ語を話し、ポーランド人はポーランド語を話した。 1910年の国勢調査では、ロシア帝国からの65,000人のみがロシア語を使用した。
第一次世界大戦の勃発までに、アメリカでロシア語を話せる人々の数は、推定10万人まで増加した。正統派に改宗して、その結果としてロシア人と識別され、オーストリア= ハンガリー帝国からの5万人もの東スラブ人が含まれ。オーストリア・ウクライナ・ハンガリー系難民は、1880年から1910年の間に増加し故郷の貧困から逃避した。ロシア帝国から、東スラブ人のロシア人は、主にニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット、ペンシルベニア、オハイオの工業地帯に定住した。ロシアの小さな町村に住んだユダヤ人は大都市生活に難民した。特にニューヨーク、フィラデルフィア、ボストン、モントリオール、クリーブランドなどの都市地帯に難民した。
アメリカに難民したロシア人自身は、第一次世界大戦前までの難民は、主にロシア帝国からのユダヤ人とポーランド人、そしてオーストリア - ハンガリーからの東スラブ人でもあった。ヴォルガ川下流の谷と黒海北部のウクライナの草原から来たドイツ系難民も含みれた。これらの移民は多様な起源のために、1914年以前のロシア系難民の最初の波は、1920年代と1930年代のロシア革命をきっかけに勃発した。第2の波は第2次世界大戦の終戦直後の1945年から1950年代初頭の年に起こった。第3番目の難民の波は、1970年代初頭から到着した。
