第二次世界大戦における連合軍の空襲により、街路には民間ドイツ人の殺害された黒焦げの死体が散乱した。空襲から逃げ惑うも、街路の周辺で火災に巻き込まれた。1942年7月26日と27日夜間に、連合軍の約403機の爆撃機がハンブルグを空襲した。被害は広範囲に及んだが、その多くは港湾や工業地帯ではなく、住宅地や準商業地域であった。少なくとも約800件の火災が発生し、そのうち約523件は大規模なものであった。約823の家屋が破壊され、約5,000以上の家屋が損傷した。約14,000人以上がの民間人が空襲を受けて、約337人が死亡して、約1,027人が負傷した。連合軍の約403機のうち約29機の爆撃機が失われ、約7.2%の損害となった。
第二次世界大戦中の持続的な戦略爆撃キャンペーンの一環として、ゴモラ作戦と名付けられた1943年7月最終週の攻撃は、第二次世界大戦中にイギリス空軍とアメリカ陸軍航空隊が起こした最大級の火炎旋風を引き起こした。ハンブルクでは推定約37,000人の民間人が死亡し、約180,000人以上が負傷し、市内の住宅の約3分の1が破壊されて、街の大部分が事実上破壊された。ハンブルク空襲の前は、しばらく雨が降っておらず、すべてが非常に乾燥していた。異常に暖かい天候と良好な条件のおかげで、爆撃は意図した標的の周囲に非常に集中し、超高熱の空気の渦と渦巻く上昇気流を作り出し、高さ約460メートルの竜巻状の火災旋風が発生した。特に1943年7月27日の空襲では連合軍の約787機の爆撃機が空襲して、大きな火災が周辺の酸素をすべて消費した。炎に向かう吸引効果が生まれ、風速約240km/hの火風が発生して、高温で道路のアスファルトが燃えた。空襲の防空壕や地下室からも酸素が吸い取られ、その夜だけで約3万人が死亡した。連合国側は終戦までにハンブルクに約200回以上もの空襲を行い、約440機の爆撃機を失った。
ハンブルグは北海に面して、造船業や重工業が集中しているため、連合軍の空襲の格好の標的となった。第二次世界大戦中の連合軍によるハンブルグ空爆では、民間人や市民のインフラへの攻撃が数多く行われました。大都市であり産業の中心地でもあったハンブルクの造船所、Uボート基地、ハンブルク・ハールブルク地域の石油精製所は、戦争中ずっと攻撃されていました。この空襲により、ハンブルグのドイツ軍の兵器生産に大きな損害を受けた。第二次世界大戦中の連合軍によるハンブルク空襲は、ドイツの長崎と言われ、原子爆弾が投下された長崎を象徴した。
