第一次世界大戦において、1917年9月23日に3人のドイツ軍兵士がベルギーのゾンネべーケ近くのトーチカの外壁で殺害された。殺害された3人のドイツ人の死体が、トーチカの下で積み重なって腐敗していた。多数のトーチカ、砲兵陣地、地雷源などが、有効的に防御する要塞となっていた。トーチカは、鉄筋コンクリート製の防御陣地となった。戦車や航空機といった初期の近代兵器が登場した第一次世界大戦当時までは、人間が接近して銃撃から爆薬を投げ込むといった攻撃方法しかなかった。しかし、各種兵器がより強力に発達した第二次世界大戦からは、いくつかの悲惨で残虐な大規模攻撃が編み出された。
第一次世界大戦の西部戦線のゾンネべーケ近郊のパッシェンデール(Passchendaele)の戦いにて、連合軍とドイツ帝国軍が激闘した。1917年7月21日から、ベルギーの西部の都市イーペルに対する三度目の戦闘が、周辺のパッシェンデール村を主戦場として会戦が勃発した。ドイツ軍の塹壕ならびにトーチカ群に対して、イギリス軍やカナダ軍などの混成の連合国軍が突撃した。双方ともに約1m進撃するのに約20名の兵士の殺害された。非常に激しい悲惨な多大な犠牲を伴った。ドイツ軍は、イペリットと戦場から呼称された毒ガスのマスタードガスを初めて連合軍に投入した。びらんと炎症を起こして、細胞分裂を阻害して失明にも至った。約3ヵ月にも及ぶ長期間の戦闘により、犠牲者は連合軍が約44,8000人、ドイツ帝国軍は約260,000人にも達した。11月6日に戦闘が停止したとき、結局は連合軍が奪回できたのは都市イーペルの峰東のみであった。都市は大砲や銃撃の砲弾によってほとんど壊滅した。パッシェンデール村は両軍の絶え間ない砲撃で皆無なきまで破壊し尽された。 今でも地面を掘り起こすと多数の人骨が残存している。パシェンデールとは、近代兵器による残虐な戦争による虐殺を示唆した。
