第一次上海事変における日本軍と中国軍との激しい戦闘に、上海の民間市民が巻き込まれた。多くの上海の中国人の子どもらも犠牲となった。殺害された子供らの死体を空き地に横並びにして死後処理をした。
1932年1月28日から3月3日に中華民国の上海共同租界の周辺で、日中両軍の第一次上海事変が勃発した。中国では一·二八事変と呼称する。1932年1月28日の真夜中に、日本軍は突然とライフルと機関銃で、警護として外国人居留地であった上海共同租界を攻撃した。日本軍の爆弾により上海地区が破壊された。煙が立ち込めた上海の通りでは、第一次世界大戦以来で、最も激しい戦闘が始まった。1月28日の午後には、中国軍兵士が潜伏しながら、戸口に登り、銃を発砲し始めた。上海の街路は、排水溝のように空となった。家屋の鉄フェンスのドアは、川の貝のように閉じた。3月3日に中国軍が撤退して終結するまでに、日本軍は約679人が戦死して、約2,322人が戦傷した。中国軍は約4,000人が戦死して、約9,000人が戦傷した。上海市民が第一次上海事変に巻き込まれて、死者は約6,000人、負傷は約2,000人、行方不明が約14,000人にも達した。
日本軍による銃撃、連行、虐殺などの残虐行為が引き続き発生した。一部の中国人は連行されて、家族も襲撃されて、多くの民間人が殺害された。ある中国人の老女を家から引きずり出し、足で顔を蹴った。 中国人が始めたテロ行為は、何日も止められないほどに拡大した。恐ろしいテロ行為は、在留日本人らは動揺して、ショックを受けて恐怖を来した。一部の日本の領事館の職員は、介入する権利さえなかった。1931年9月18日に、鉄道車両が日本の侵略軍によって破壊された満州事変から、反抗日運動が激化していた。
