ナチス・ドイツの残虐行為を調査する議会委員会のメンバーであるケンタッキー州選出の上院議員アルベン・W・バークレーは、1945年4月24日にドイツのワイマール州のブッヘンヴァルト強制収容所で直接に残虐行為の犠牲となった収容者の死体を見詰めた。死体は、ブッヘンヴァルトの火葬場の中庭に全裸の死体が山のように積み重なった。4月24日に、アメリカの上院と下院の議員10人が、ブッヘンヴァルト強制収容所に到着した。1949年から1953年まで、ハリー・S・トルーマン大統領の下で第35代アメリカ合衆国副大統領を務めた。
ブッヘンヴァルトはアメリカ軍が解放した最初の主要な強制収容所であった。1945年4月中旬以降に、アメリカ軍が遭遇した悲惨なナチス・ドイツによる残虐行為を記録した写真やレポートが西側諸国に広まった。連合軍最高司令官ドワイト・D・アイゼンハワー将軍の提案で、腐敗した死体を埋葬せずに、大勢のジャーナリスト、政治家、アメリカ軍メンバーにナチス・ドイツのホロコーストを解放した。
ブッヘンヴァルト強制収容所の記録によると、収容所には少なくとも30カ国から24万人の囚人が収容された。少なくとも10,000人が絶滅収容所に送られ、約43,000人が収容所で死亡した。1945年4月6日に、ブッヘンヴァルト強制収容所から約28,500人の囚人が避難して、死の行軍で4人に1人が死亡した。1945年4月11日に、アメリカ軍（アメリカ第6機甲師団のパトロール隊）が解放する直前に、ドイツ軍の看守と将校は逃げ去って、収容者たちが後を引き継いだ。受刑者たちは、4月11日のうちに解放されたアメリカ軍を出迎えた。アメリカ軍は収容所の管理を引き受けた。まもなく、収容所は赤軍に引き渡された。収容所はソビエトに占領されるドイツの領域内にあった。第2強制収容所と改名されたブッヘンヴァルトは、1945年から1950年の間に、ドイツ人捕虜を収容し、そのうち7,000人が死亡した。
