太平洋戦争末期の沖縄戦にて、1945年8月4日に沖縄戦で親を失ったり、遺棄されたりした日本の孤児たちが、アメリカ軍が解説した沖縄本島中部の孤児収容所であるコザ孤児院でわずかな配給を分け合って食べていた。コザ孤児院に裸でやせ細った孤児たちが集められた。
アメリカ軍は4月1日の沖縄本島上陸後、戦場に取り残された孤児への保護施設を造り始め、孤児院11カ所、老人施設9カ所を各避難民の収容所に併設した。孤児は少なくとも1000人以上いるとみられるが、正確な人数は分かっていない。避難民の女性らが保母として世話したが、体力のない年少者の中では栄養失調による衰弱死が相次いだ。アメリカ軍は、沖縄本島に最大で14カ所の孤児院を開設した。多の子が衰弱死したが、全体像は不明であった。沖縄南部で戦闘が終結する6月下旬になると、南部から続々と負傷者や住民が運ばれてきて、多くの子どもたちがおり、コザキャンプ内にコザ孤児院は設立された。コザ孤児院は1945年6月から1949年11月の4年5か月まで開設され、1945年7月時点では収容人数は600人を超えていると記載された。
アメリカ軍軍政府は1945年4月以降に、戦場をさまよう孤児の間に合あわせの対策として、沖縄本島のあちらこちらの避難地域に孤児院を設けた。孤児院は民家やテントを利用した簡単な造りであった。ひめゆり学徒隊や教育関係者、空手家、「慰安婦」らが孤児たちの世話をした。当時の孤児院に関する資料はとても少なく、全体像は明らかになっていない。コザ孤児院や旧羽地村（現名護市）の田井等孤児院では、多くの子どもが衰え弱って亡くなった。孤児の命と人権は守まもられていなかった。
沖縄諸島を中心とした沖縄戦の戦いで82日間にわたり、1945年4月1日から6月22日まで続いた。沖縄戦は、戦闘の激しさ、日本軍の守備隊による神風特攻の激しさ、沖縄に上陸した膨大な連合軍の艦船や装甲車両で、太平洋戦争で最も血なまぐさい戦いの一つとなった。1948年の「全国孤児一斉調査」では、戦争孤児は全国で12万人であった。1950年代の琉球政府のまとめでは、沖縄に孤児は約3,000人いたとされた。調査によって数字には幅があり、実際にはもっと多いとみられる。
