第ニ次世界大戦の西部戦線の緒戦にて、1940年7月6日にイギリス海軍によるフランス海軍のダンケルク戦艦に対する砲撃後には、甲板上では多数のフランス軍兵士の死体が散乱した。ダンケルク戦艦では、約210人のフランス海軍兵士が殺害された。
ナチス・ドイツ軍の電撃戦により、6月4日にダンケルクの戦いでイギリス軍とフランス軍が撤退して、6月22日にフランスは占領されて降伏した。イギリスは本土と海上の防衛のために、フランス海軍の艦隊をナチス・ドイツ軍に占拠されないようにメルセルケービル海戦で壊滅した。イギリス海軍はフランス海軍の戦艦を一部を壊滅しただけで、逆にフランス国内はイギリス軍による連合軍の裏切りとして強烈な不信感と不満が溢れた。フランスは7月8日にイギリスと国交断絶した。7月13日にヴィシーでフランス第三共和国を設立してイギリスと対立した。
1940年7月3日の夕方にイギリス海軍は宣戦して、フランス海軍の戦艦に対して、メルセメケービル海軍基地で海戦が勃発した。イギリス海軍の巡洋艦がオラン付近で、武装解除されていたフランス海軍の戦艦を攻撃した。短時間の海戦で命中した約36個の砲弾で、約1,297人のフランス海軍兵士を殺害した。それ以降は、イギリス軍とフランス軍の間の衝突が増大した。イギリス遠征軍は、早期にフランス国内からの撤退の対象となった。フランス海軍兵士は、ダンケルク戦艦からの救助の対象から除外された。ナチス・ドイツ軍らの枢軸軍がフランス艦隊を占領して、イギリス軍は深刻な脅威にさらされないように、フランス艦隊を壊滅した。
