太平洋戦争のベリリュー島の戦いで、手榴弾と2挺の小銃が放置されたままで、塹壕内で戦死したアメリカ軍海兵隊員の死体が横倒しになった。ペリリューの戦いは、アメリカの軍事史における水陸両用攻撃の中で最も悲惨な高い死傷率を伴った。アメリカ軍の海兵隊と歩兵部隊の約28,000んが参戦して、ペリリュー島の戦いで海兵隊と兵士の約40%にも達する約9,800人が戦死傷した。アメリカ軍にとってペリリュー島は、太平洋戦争では最終的に戦略的価値がほとんどなく、全く活用されなかった島で、深刻な犠牲が被っても悲惨な戦闘自体が無駄に至った。
太平洋戦争にて、サイパンを攻略したアメリカ軍海兵隊は、隣島のテニアン島に1944年7月24日に上陸して、8月3日に日本軍が全滅して終結した。8月11日にグアム島を攻略して、パラオ諸島に侵攻した。ペリリュー島は、東西約3kmで南北約9kmの小さな孤島であるが、戦闘機と爆撃機の飛行場があった。その防御のために、日本軍の陸軍兵士の約6,192人と海軍兵士の約3,646人の総数は約9,838人が徹底抗戦した。アメリカ軍は約40,000人で、1944年9月15日にアメリカ軍はペリリュー島に飛行場の争奪のために上陸した。最初に上陸したアメリカ軍部隊は、約50%もの戦死傷者の甚大な犠牲を伴った。日本軍は、洞窟を要塞化して徹底抗戦する死闘により、両軍ともに膨大な戦死傷者を伴った。補給を絶たれた日本軍は、日々に壊滅に向かった。11月12日には日本軍兵士の生存者は約300人、11月18日には約150人まで減少して、11月22日にアメリカ軍が掃討して、11月24日に日本軍司令部が自決して万歳攻撃して終結した。組織的抗戦は消滅したが、終戦してからも約2年間も抗戦して生存した日本軍兵士の約34人が、1947年4月22日になってペリリュー島の洞窟から投降した。
