1943年11月に太平洋戦争で、 ギルバート諸島の玉砕地のタラワにて、殺害されて死亡した日本軍兵士の死体を、アメリカ軍兵士が足首にかけた鉄線で塹壕から引張り出した。その周囲で、他のアメリカ軍兵士が引きずり出しを見守って、薄笑いしていた。
1943年11月、アメリカ軍は日本領ギルバート諸島に侵攻し、太平洋諸島の日本軍の前哨基地を制圧した。11月20日、アメリカ軍の約35,000人の部隊が、タラワのベティオ島とマキン環礁で水陸両用攻撃を開始した。マキン環礁の防衛が軽微であった。要塞化されたベティオ島は、76時間のタラワの戦いに繋がった。1943年11月までに、4,830人の日本軍兵士が防衛した。ピルボックスは、防御シェルターの塹壕は、島の内部の至る所に配置された。
11月20日朝、アメリカ軍は、日本軍の激しい砲火の中、岸まで約90mを歩いた。アメリカ軍は、防波堤を越えて基地の確立が困難であった。島の最西端と北のビーチ中央の小さなビーチヘッドを確保した。11月21日、アメリカ軍は島の中央の滑走路に向けて内陸に押し寄せた。西側に迅速にビーチヘッドを確保することができた。11月22日、アメリカ軍が東進を開始したとき、日本軍の機関銃が前進を妨げた。北と西からアメリカ軍の攻撃により、残存する日本軍守備兵は東側の小地域に押し込まれた。その夜に、日本軍バンザイ式の反撃のために集結した。その後に、2回目、3回目、4回目のバンザイ突撃を開始した。この攻撃は、アメリカ軍に対する日本軍の最後の組織的な攻撃となり、玉砕した。
11月23日の朝までに、ベティオ島に残存した日本軍は、島の東側の小さなポケットだけで、アメリカ軍は残存の防御陣地を破壊した。アメリカ軍の戦線はベティオの東端に達し、島の占領が宣言された。孤立した日本軍兵士は、戦闘後の数週間も現れ続けた。146人の捕虜を除いて、日本軍守備隊は全滅した。タラワの戦いで戦死したアメリカ軍兵士1,021人のうち、約350人が行方不明であり、その多くは攻撃の初日に日本軍の砲撃や機銃掃射によって戦死した。日本軍は4,830人をもってアメリカ軍を迎え撃ったが、4,684人が戦死して、アメリカ軍の捕虜となった146人の捕虜ほとんどは朝鮮人の労務者であった。
