太平洋戦争にてタラワ環礁のペティオ島をアメリカ軍が占領後に、ベティオ島を守る最後の日本軍兵士が殺害された。何人かの日本軍兵士の死体は、死体になってまだ2日しか経っていないのに、すでに病的な色に変色していた。死体は黒く変色し、膨張し、破裂した。48度の暑さの中では、人体が腐敗するのに時間はかからない。
タラワの戦いは1943年11月20日から23日にて、アメリカ軍と日本軍の間でギルバート諸島のタラワ環礁で戦われた。1943年11月にアメリカ海軍と海兵隊の部隊によって行われたタラワ環礁の水陸両用攻撃と占領作戦であるガルバニック作戦は完全に世間の注目を集めた。記事にはしばしば、前線から送られてきたばかりの戦闘の写真が添えらた。写真のうち、アメリカ軍兵士の死体が写っている割合が異常に高かった。1943年12月に死傷者リストが公開された。一面は、戦死者の写真を肖像画に差し替えた。
太平洋戦争で荒廃した浜辺や、走る海兵隊員は、再登場する。自信に満ちた従軍写真に写った若者が、地元の英雄が帰還を告げた。大流血の戦いは、数日のうちに小さなベティオ島を6千人もの死体で埋め尽くした。11月23日に、約1時間後にバンザイ攻撃が終わったとき、海兵隊の前線には200名の日本兵の死者がおり、さらに前線の向こう側にも125人の死者がいた。アメリカ軍海兵隊の死者1,009人、負傷者2,101人であった。アメリカ海軍は、687人死亡した。日本軍は、死者は4,690人、17人の日本軍兵士が捕虜になった。
