太平洋戦争で沖縄戦が猛烈な激戦となった1945年5月中旬頃に、日本軍兵士がアメリカ軍に殺害されて仰向けで戦死していた。沖縄の首里の周辺にて、多数の日本軍兵士の死体が荒野の戦場に散乱して取り残された。仰向けの日本軍兵士の死体の両腕は、死後硬直していた。半挙上した左上腕で、顔面を伏せていた。死体の全身には、蝿が集って腐敗して死臭が漂った。アメリカ軍の爆撃によって爆死したと推定された。沖縄戦の日本軍第23軍は、5月中旬には兵力、武器も枯渇して、原始的な洞窟や墓などに籠もって持久戦となった。日本軍の大本営は、沖縄戦は本土決戦の防衛として捨て石の玉砕戦となった。
沖縄の地形は、すべてが防御に有利だった。稜線と急斜面の地形は、戦場を一連の小規模で悪質な銃撃戦に変えた。植物が密集していないため、日本軍はアメリカ軍を完全に監視できた。稜線の至る所にある洞窟やコンクリート製の沖縄古墳から、日本軍は連動しながら強烈で激しい銃撃をした。日本軍の大砲は、アメリカ軍から見え難い丘や尾根の側面に潜伏した多数の大砲によって、アメリカ軍に瞬時に照準を合わせて攻撃した。
5月1日から戦線に投入された最初夜に、アメリカ軍第5連隊は日本軍の潜入部隊に襲撃された。その度に激しい肉弾戦が繰り広げた。早朝になって、アメリカ軍は日本軍の攻撃を撃退した。ある日本軍兵士の胸にはアメリカ軍の戦闘ナイフや銃剣が刺さり、ある日本軍兵士はアメリカ軍の銃剣で内臓が摘出された。ある日本軍兵士は、アメリカ軍の手榴弾の破片を浴びた。ライフルや機関銃の銃弾で穴が開いた身体状態で、戦場には日本人の死体が散乱した。夜間の戦闘に生き残って、戦場にいるアメリカン軍には物資が補給された。
5月5日夜に、日本軍がアメリカ軍の後方に上陸して反撃に出て、アメリカ軍は攻勢から守勢に回った。アメリカ軍は夜の浜辺で激しい砲火を浴びて、日本軍を迎え撃った。日本軍の攻撃は、徹夜の戦闘で、約800人以上の日本人の死傷者を出す犠牲となった。5月6日朝、アメリカ軍は、残存して潜伏していた残りの約65人の日本軍兵士を追跡して、殺害した。日本軍の水陸両用の攻撃を撃退した後に、アメリカ軍は率先して反攻を開始して、約6,000人以上の日本軍兵士と約50門以上の大砲を撃破した。5月11日から30日にかけての戦闘では、アメリカ軍兵士は日本軍の敵地に約90m侵攻するごとに約200人が戦死傷する犠牲を伴った。
