レニングラード近郊のヴォルホフでは、ソ連軍がドイツ軍の封鎖を突破しようとして激戦となった。戦死したドイツ軍兵士の死体が、積雪上に散乱した。11月下旬のヴォルホフ川沿いのソビエトの攻撃は、最初のドイツ軍に対する反撃であった。東部戦線の中央部と南部では、ドイツ軍は依然として攻撃を維持していたが、ソ連軍のヴォルホフ川東岸の防衛と前線への反撃が、ドイツ軍の侵攻を止めた。ドイツ軍は、東部戦線で初めて主導権を失い、防御態勢を余儀なくされた。日本軍はソビエト連邦を極東から攻撃しない極秘情報から、極東軍は西に向かって最前戦の東部戦線に援軍が送られた。レニングラードの包囲の防御を強化することも東部戦線で重要な目的であった。11月下旬には、ヴォルホフ川沿いのソビエト軍は、新たな攻撃で主導権を握り、一部のドイツ軍が撤退した。
1941年6月22日にドイツ軍が突如としてソ連国境を越えて侵攻した。約300万人ものドイツ軍兵士が、ソ連国内を蹂躙した。緒戦は、ドイツ軍はソ連軍を圧倒して侵攻した。11月半ばにモスクワの約30kmにまで侵略した。この頃から雪が降り始めて零下約30度にも達した極寒のソ連下ではドイツ軍は疲弊した。ソビエト軍兵士は、最初の冬の期間に対して、ドイツ軍兵士よりも少し改革的であった。氷点下から保護を強化するために、紙とストローがブーツと制服の下に詰められた。ロシア軍は防御的な陣地を保持していたため、ソ連軍の攻撃からドイツ軍は野外で防御することを余儀なくされた。ドイツ軍にとって、脅威となる感染症の流行が、彼らを侵攻を留めた。冬服は見つかりませんでした。1941年6月に圧倒的な勝利を収めたドイツ国防軍は、連戦した夏の制服はすり減りむき出しになり、冬服ではなく、ドイツ軍は携行するすべての衣服を身に着けて、動作が鈍くなった。ドイツ軍兵士が着ていた革ブーツは、ロシアの冬季には適応せず、寒さを浸透して、さらに凍傷を引き起こした。1941年の冬にドイツ軍がチフヴィンを攻撃したとき、突然とロシアの寒さが始まったた。ドイツ軍は冬服と適切なシェルターが不足して、敵のソ連軍の射撃よりも厳寒で多くの犠牲者を出した。12月5日に信じられないほどの寒冷前線がこの地域を移動し、気温は華氏マイナス30度以下に下った。ドイツ軍兵士たちは、むき出しの夏の制服を着て軍務で文字通り凍死した。
