太平洋戦争の硫黄島の戦いにて、洞窟式の交通路にて、約2万人余りの日本軍兵士が、この洞窟式のトンネルの中で大半が戦死した。アメリカ軍は、手榴弾、火炎放射器、土嚢爆弾で日本軍の洞窟の陣地を一つずつ根こそぎ破壊した。硫黄島の戦いはアメリカ軍戦史上にかってないきわめて激烈な犠牲の多い戦闘となった。初めの5日間に毎日平均1,200人以上の被害者を出し、上陸した海兵隊兵士の3人に1人の割合で戦死または負傷した。最初の50時間にアメリカ軍の損害は3,000人をこえた。
日本軍は1945年2月19日のアメリカ軍の硫黄島に上陸から5週間以上にわたり激しい防衛戦を展開した。日本軍は洞窟やその他の拠点から、容赦ない近接攻撃で根こそぎに絶滅した。絶滅する玉砕は連合軍やアメリカ国民を恐怖に陥れた。連合軍は日本本土への侵攻の際には遥かに大きな犠牲を伴うことを恐れた。
硫黄島の攻防戦は、アメリカ軍の攻撃軍が日本軍の防衛軍の損害を上まわった。アメリカ軍は、実に上陸軍と艦隊乗員のうち約7,000人が戦死して、負傷者は19,000人という甚大な多数に達した。戦闘の終結時には、アメリカ軍の各師団の戦闘の能力は50%以下であった。
当時のアメリカ米太平洋艦隊司令官であるC・W・ニミッツ大将が著作した『太平洋海戦史』 の示唆された。日本軍とアメリカ軍の両軍の戦死戦傷者数の統計は、戦死者の数が概数で示された。現在では陸軍12,723人、海軍は7,406人、合計20,129人が確認された。このほか、当時の硫黄島住民の数十名が日本軍に徴用されて疎開できず、軍と運命を共にして玉砕した。
「硫黄島の戦い」の戦死数は、アメリカ軍は、海兵隊が5,931人が戦死して、海軍は881人が戦死して、陸軍は9人が戦死して、アメリカ軍は総計で6,821人が戦死した。日本軍は、陸軍が12,850人が戦死して、海軍は7,050人が戦死して、日本軍は総計で19,900人が戦死した。
「硫黄島の戦い」の戦傷者数は、アメリカ軍の海兵隊が19,920人が戦傷して、海軍が1,917人が戦死して、陸軍は28人が戦傷して、総計で21,865人が戦傷した。日本軍の陸軍は736人が戦傷して、海軍は736人が戦傷して、総計で1,033人が戦傷した。戦死傷者数は、アメリカ軍が28,686人で、日本軍は20,933人で、アメリカ軍の攻撃軍が日本軍の防衛軍の犠牲者数を7,753人上まわった。
