太平洋戦争の硫黄島の戦いにて、日本軍兵士が火山地形上の斜面で1945年2月にうつ伏せになって、自分の胸部に当てた自分の手榴弾を炸裂させて自殺した。日本軍兵士はアメリカ軍に追い詰められて、殺害されるのも降伏するのも拒否して自殺した。1945年に、アメリカ軍は中部太平洋まで侵攻して、日本軍との戦闘はますます血なまぐさくなった。硫黄島の戦いでは、海兵隊は硫黄島の火山地形に食い込んだ日本軍の粘り強い守備と格闘しながら、多大な犠牲を伴った。
硫黄島の戦いは、マリアナ諸島と日本の間に位置する戦略的航空基地のある硫黄島で、日本軍は火山島を侵攻してくる米海兵隊の死の罠にする地下要塞のネットワークを切り開いた。1945年2月19日に米海兵隊の師団が上陸して侵攻したとき、アメリカ軍は短期間の戦闘で終わると予想した。しかし、3月26日まで日本軍は5週間以上にわたり激しい防衛戦を展開した。日本軍は洞窟やその他の拠点から、容赦ない近接攻撃をした。アメリカ軍は根こそぎ破壊して掃討した。硫黄島の大虐殺は、アメリカ軍兵士とアメリカ市民を恐怖に陥れた。連合軍は日本本土への侵攻に遥かに大きな虐殺が伴うことを恐れた。
硫黄島の日本軍司令官であった栗林忠道将軍は、アメリカ軍の上陸を打ち破るのは不可能と認識した。その代わり、硫黄島の戦いを引き伸ばすことで、日本本土に侵攻するアメリカ軍の決意を揺るぐように長く犠牲のかかる防衛戦を展開した。海岸に致命的な砲火を浴びせる兵器を配置した。硫黄島の北部にある地下壕とトンネルで結ばれた砲陣地に兵力を集中させた。致命的な孤立主義の防衛網は、両軍に恐ろしい犠牲者を出した。
アメリカ軍海兵隊は、硫黄島での最も血なまぐさい戦闘を、残酷な戦闘を描写して呼称した。850人近い海兵隊員が日本軍の砦を占領しては死んだ肉挽き機や、日本軍の防衛隊が最後の抵抗をした血まみれの峡谷などと呼称した。アメリカ軍上陸部隊のうち6,821人が死亡、19,217人が負傷した。約2万人の日本軍守備隊のほとんどは徴兵兵士であった。彼らは降伏を拒否して、数百人だけが捕虜になるまで粘り強く戦った。
