第1次世界大戦にて、西部戦線のベルギーの国境付近のイーペル地域のゾンネベーケにて激しい戦闘が勃発した。ドイツ軍は1915年4月22日にイーペル戦線で毒ガスを初めて使用した。5月1日には塹壕内で多数のイギリス人兵士が毒ガス死した死体が散乱した。
塹壕戦は、敵の小火器砲撃から防御して、 砲兵から実質的に保護される。第一次世界大戦の西部戦線で塹壕戦が最も駆使された。武力と機動力が一致せず塹壕戦は行き詰まり、損耗 、包囲、戦闘には無益も示唆した。防御者が優位に立った過酷な戦争が起こった。1914年から1918年にかけて西部戦線では、両陣営は互いに複雑な溝、地下、掘り出し、有刺鉄線、地雷、障害物による攻撃から保護された。向かい合った塹壕線の間の地域は、両軍から完全に砲撃にさらされた。 攻撃は侵攻してもしばしば深刻な犠牲者を伴った。毒ガスにより、守備側の損害が攻撃側よりも遥かに大くなった。
塹壕戦では、ほぼ確実な死をもたらす銃撃の中へ、塹壕を越えて敵の塹壕線を攻撃した。ソンムの戦いで、イギリス軍は約6万人近くの犠牲者を出した。ヴェルダン戦でフランス軍が約38万人の犠牲者を出した。第一次世界大戦は大量虐殺となり、塹壕戦は、すべての戦闘兵士の約10％が殺害された。第2次ボーア戦争で5％、第二次世界大戦で4.5％の死亡率の倍にも達した。西部戦線でイギリス軍と英国連邦軍の死亡率は12.5％であり、死傷者の合計は約56％にも達した。
