第2次世界大戦にソ連軍が東部戦線から撤退する前に、スターリンの秘密警察(NKWD)は、レンベルクの刑務所で多数のユダヤ人の囚人から市民まで無差別に虐殺した。1941年6月30日に市民らは異臭が漂う親族の死体を探し求めた。
第二次世界大戦は、ドイツ軍が1939年9月1日にポーランドに侵攻して勃発した。ドイツ軍は、その後まもなくウクライナ北西部のレンベルクを包囲した。ポーランド兵の率いた蜂起は失敗し、レンベルクは1939年8月23日の独ソ不可侵条約であるモロトフ・リッベントロップ協定にもとづきソビエト連邦に引き渡された。1941年6月22日に始まった独ソ戦の緒戦でレンベルクはドイツ軍に占領された。ドイツ国民がソ連に対する敵愾心を植え付けるために、東部戦線のレンベルクでのソ連の秘密警察の死体群を大々的に喧伝した。さらにユダヤ人によるレンベルク大虐殺と誤報して、ドイツ国民の世論をユダヤ人に対する集団的迫害行為であるポログラムを正当化させた。ユダヤ住民による虐殺の噂が、ドイツ軍内のポログラムに対する抵抗が、噂が一線を越えてしまうと正当化された。
レンベルク・ゲットー(ユダヤ人隔離居住区)はユダヤ人をする絶滅ラインハルト作戦で絶滅収容所に最初の1942年3月から移送されたゲットーのユダヤ人であった。1942年8月から大量の移送が行われ、約65,000人のユダヤ人がベウジェツ絶滅収容所へと移送された。数千人だけがレンベルク＝ヤノフスカ強制労働収容所にも移送されて強制労働を強要された。1944年7月にソ連赤軍が再びレンベルクルを侵略すると、レンベルク・ゲットーにはもはや数百人のユダヤ人しか生存しなかった。
