ナチス・ドイツ軍の東部戦線においても、多数のドイツ武装親衛隊が戦死した。ドイツ武装親衛隊は、しばしば攻撃の先頭に立たされた。さらに最も困難な戦況下に配置された。ドイツ武装親衛隊の戦死傷者数は、ドイツ国防軍に比較しても膨大に拡大した。
ナチスの突撃隊(SA)が、1921年に勢力拡大をしたナチ党の防衛で組織化された。SAは街頭での闘争や示威行進などで市民に恐怖感を与えた。SAは元陸軍大尉のエルンスト・レームが司令官になった。SAは無制限に隊員の受け入れ、ドイツ国防軍をしのぐ勢力に膨れ上がった。レームはSAがドイツ国防軍に代わる新正規軍を画策した。ドイツ国防軍は職業軍人の集団で、ナチの私的軍事組織SAを危険視していた。ヒトラーはSAを党の統制下に置くため、「長いナイフの夜」の1934年6月30日にヒトラーは、ミュンヘンでレームらSA幹部らを急襲し情け容赦なく処刑した。レーム事件で国民はヒトラーの断固たる措置を崇拝した。 代わって親衛隊(SS)が台頭した。SSははヒトラーの身辺警護を任務で、ハインリッヒ・ヒムラーはレーム事件を主導して実績を上げた。SSは1934年7月20日にSAから独立してヒトラー直属の機関となり、ナチ党の軍事部門の地位を確固した。SSの機能はナチス党の組織防衛の私兵的性格が強く、ドイツ国防軍とは分離した。SSはま保安諜報部SDを設け、党内外の反ナチス的人物の監視と摘発をした。
西部作戦に向けて1940年4月22日に親衛隊特務部隊は、親衛隊作戦本部の司令で武装親衛隊と改変した。大戦を通じて武装親衛隊は38個師団で約90万の兵力を有した。武装親衛隊は、崩壊の危機にさらされる最前線の火消し役として犠牲者になった。実践戦闘訓練を十分に受けれず戦死者も多かった。 第2次世界大戦では前線に立たされた武装親衛隊は犠牲者が膨大となった。
