第二次世界大戦の末期である1945年4月に、ドイツの首都ベルリンにおいて、戦争の狂気から逃れたい民間服を着用したドイツ軍兵士が、親衛隊の奇襲隊によって射殺された。1945年4月23日、最初のソビエト軍がベルリンの郊外に侵入し始めました。4月27日までに、ベルリンは外界から完全に遮断されました。復讐に燃えるソビエト軍は、数週間にわたってや多くの地域で民間人を略奪し、強姦し（推定約10万人）、殺害した。
ソビエト軍が、ベルリンを取り囲んだ時点で、ベルリンの民間人の正確な数は不明である。1943年の激しい空襲で、子供や高齢者を抱える女性の大規模な避難により、当初の人口約450万人は約250万人まで減少した。しかし、東部地域の避難者の多くはソビエト軍がドイツの領土に侵入したときベルリンに戻った。東部の州から逃げる無数の難民も市内で立ち往生した。
ソビエト軍に対する防衛と都市の包囲を見越して、住民は避難を考えられなかった。安全な場所に全員を集めることは不可能だった。住民には現在の場所にとどまることが奨励された。他方、住民らが事務所や工場の義務や国民突撃隊に拘束されない限り、住民の合意では避難できた。ベルリンを取り囲まれた時点での住民の数は、合計で約300万から約350万人と想定された。
人口の維持の食糧を確保するために、倉庫が街中にあった。ドイツ軍による故意の破壊と戦闘による損害にもかかわらず、降伏の時にも手元に大量の食糧供給があった。ソビエト軍と外国人労働者による広範囲な略奪にも、保護区で何ヶ月も生きることができた。実際的な措置は、市内の一部で実施され、他の地域では実施されなかった。食料品店の前に長い列が立って、住民は最低限の必需品しか受け取っていなかった。
特に問題となったのは、ベルリンで約12万人の乳児に栄養を与えることであった。ナチス・ドイツは子供たちが街にいたことを否定した。ナチス・ドイツは手元に十分な缶詰の牛乳があり、包囲された場合、周辺地域の乳牛がベルリンに運ばれると語った。食糧供給基地のほとんどは、戦闘の初期にソビエト軍によって占領されていた郊外に位置して、人口を養う計画はすぐに効果がなくなった。井戸や消防用貯水池の建設により、水道本管が破壊された後でも、水の供給を確保する準備がなされた。
