太平洋戦争の末期の1945年2月19日から3月26日まで硫黄島で膨大な戦闘の犠牲者が出た。日本軍には増援や救援は当初よりなく、兵士20,933名のうち96%の20,129名が戦死あるいは戦闘中の行方不明となった。一方、アメリカ軍兵士は戦死者6,821名と戦傷者21,865名の計28,686名の犠牲を受けた。太平洋戦争の上陸侵攻のアメリカ軍の戦死と戦傷者数等の合計数が日本軍を上回った悲惨な最激戦地となった。日本大本営は3月21日に全滅を公表して「17日夜半ヲ期シ全員壮烈ナル総攻撃ヲ敢行ストノ打電アリ。コノ硫黄島守備隊ノ玉砕ヲ、一億国民ハ模範トスヘシ。」と美化した。日本軍兵士は厳しく苦悶しながら飢餓状態から戦死して、腐敗して白骨化した死体が硫黄島には散在していた。
