太平洋戦争の1944年11月20日から25日まで勃発した血なまぐさいタラワの戦い後に、日本軍兵士の死体の山の前で、アメリカ軍兵士がポーズをとった。タラワの戦いは、11月20日にタラワ島に18,600人のアメリカ軍が上陸し、日本軍4,600人と交戦した。戦闘は11月25日まで4日間続き、両軍は大きな損害を被り、アメリカ軍がタラワ島を占領した。3,636人の日本軍のうち、生存した17人であった。タラワに連行された朝鮮人労働者1,200人のうち生存者は129人だけだった。アメリカ軍は、1009人が戦死して2101人が戦傷した。
11月23日には日本軍は、ほとんどの重装備を失った。アメリカ軍が野営に入った滑走路東端近くに、日本軍兵士約350人が集結した。もはや座して死を待つよりむし夜襲に出る意思が固まった。夜襲参加できない負傷兵は銃の銃口をくわえて自決したり、負傷兵同士銃剣で刺し違えた。
アメリカ軍の野営地に侵入し、夜襲は午後19：30から勃発した。日本軍兵士50人ほどが滑走路から南海岸線まで、アメリカ軍の中間に深い藪から侵入した。アメリカ軍の激戦で、潜入した日本軍は、激戦の末に一旦は撃退した。次の夜襲は午後23：00に開始され、正面の雑木林から日本軍兵士の一団が喚声をあげて夜襲を行った。アメリカ軍は、迫撃砲と機関銃で、50人の一団を撃破した。
日本軍の第三次夜襲は、午前4：00にアメリカ軍陣地に対して突撃した。日本軍約300人が突撃すると、火砲や機関銃だけでなく、駆逐艦から砲撃を行った。アメリカ軍の集中砲火で、日本軍兵士は陣地にたどり着く前にほとんど戦死した。残存した日本軍兵士が銃剣と小銃で白兵戦を展開した。夜が明けて日が昇ると日本軍兵士の死体300体がアメリカ軍陣地の内外に横たわった。
